犬も人間と同じで、自己防衛本能や過去の経験などにより、何らかの状況や事柄に対して、恐怖や拒否といった感情を抱きます。また、嬉しい、悲しいという感情も備え持っています。これらの感情を表現することで他者との関係を構築し、維持することに役立てているのです。

近年の研究において、犬を含むすべての哺乳類には、五感から脳に送られる情報に反応するための７つの基本的な感情システムがあることが明らかになりました。その中には、食べ物を探す「探求システム」、危険を伴うかもしれない未知のできごとに反応する「恐怖システム」、仲間や家族を作り、子孫を育て、社会生活を営むための関係を作る「遊びシステム」と「ケアシステム」などがあります。

人間の脳はこれらの基本的な感情を、愛、恥、軽蔑、心配などのより複雑な感情に発展させることができますが、犬はこのような「高度な感情」は持てないと考えられています。しかし、人間と同じく、喜び、悲しみ、怒り、恐れといった基本的な感情はあり、これらはつねにボディランゲージで表現されます。

動物行動心理学者によると、動物が何かを学習する際に、感情は極めて重要な役割を果たしているそうです。すべての感情を正確に数値化するのはまだ困難ですが、ペットの問題行動を治療するための基本情報として、感情の評価を用いています。

犬にも感情があると考えると、攻撃性、過剰な毛づくろい、緊張といった問題行動は、その感情から引き起こされていることが想像できるでしょう。

愛犬に問題行動が見られた場合は、下記の項目を検証し、獣医師やプロのトレーナーなど専門家に相談しましょう。

• 問題となる行動が発覚したときの愛犬の感情。
• 通常、愛犬が何を感じているか、どんな行動を起こすか、またそのときの精神的な状態。
• 外的および内的に、何の要素が影響を与え、引き続き問題行動を誘発しているか。

動物の行動心理学者は、単純に犬の行動のみを考えるのでなく、犬の気持ちも念頭に入れることで、問題をより効果的に改善しようと努めています。